Жители тропического леса

Представленные сотнями видов, колибри населяют тропические регионы Южной Америки и не похожи ни на каких других птиц. Таинственность окружает этих необычных птиц, тем более что пока не известны их предки.

Несмотря на броское отличие между видами, колибри образуют весьма устойчивую гомогенную группу. Никто не знает, когда на Земле появились эти птицы, одни из самых мелких позвоночных животных. До сих пор не найдены их палеонтологические остатки.

Множество видов колибри населяет тропические регионы Нового Света, и это позволяет предположить, что колибри существуют миллионы лет. Но климатические условия, биологические свойства и химические особенности почв не способствовали образованию окаменелости этих птиц, обладающих изящным скелетом и малыми размерами.

Из-за отсутствия информации об эволюции крошечных колибри палеонтологи ограничиваются лишь предположениями. Их последняя надежда — однажды обнаружить остатки древних колибри в Старом Свете, где условия для сохранения более благоприятны. Однако при этом надо допустить, что колибри возникли прежде, чем отделились континенты Евро-Африки и Америки.

В идеальном случае птица могла бы храниться миллионы лет законсервированной в древесной смоле. Надежда не очень пустая, если учесть, что некоторые современные колибри питаются крохотными насекомыми, прилипшими к растительному соку или древесной смоле. Дожидаясь подобных данных, ученые пока вынуждены строить предположения. Некоторые объединяют колибри и стрижей в отряд Apodiformes, исходя из особенностей строения крыльев. Но это суждение не очень надежно, и, как заметил французский орнитолог Жак Берлиоз, «трудно увидеть в колибри признаки родства с другими группами птиц». Поэтому колибри иногда выделяются в отдельный отряд ТгосЫ-liformes, включающий 320 известных видов.

Находка даже одной окаменелости могла бы радикально изменить современную классификацию. 

Похожие статьи

• Чилийский колибри
• Случайные жертвы
• Колибри-опылители
• Дальние миграции
• «Трюк» райских птиц