Жители тропического леса

 Большая часть удавов истребляется из-за кожи, и особенно в тех тропических странах, где уровень жизни населения очень низок. Множество змей отлавливается для торговли живыми животными.

Многие виды в настоящее время содержатся в неволе, где они уже дали несколько поколений. Группа Wildlife Preservation Trust, руководимая Джералдом Дарреллом, разводит на острове Джерси такие исчезающие виды, как удав с Ямайки Epicrates subflavus и удав с острова Раунд. 

Остров Мадагаскар — единственное место, где в диком виде можно увидеть очаровательных, кошачьего вида лемуров катта («катта» означает «кошка») с длинным полосатым хвостом. Отдаленный потомок Purgatorius — первого животного, названного «приматом» и известного ученым лишь по нескольким зубам, — лемур катта является примитивным приматом. В настоящее время угроза этому виду таится в сведении лесов.

Появившись на Земле около 50 млн лет назад, в эоцене, первые приматы вскоре разделились на полуобезьян и настоящих обезьян.  [...]

 Все реально опасные для человека птицееды еще не выявлены, поэтому в присутствии любого вида лучше всегда сохранять осторожность. Только 5 семейств птицеедов содержат виды, укус которых вызывает недомогание: ктенизиды, акти-ноподиды, хексателиды, барихе-лиды и терафозиды. Немезиида из Средиземноморья и атипус, доходящий до Парижа, несмотря на свою агрессивность, не представляют серьезной опасности. Некоторые актиноподи-ды из тропической Америки и с юга Австралии отличаются болезненным укусом. Опасен, но не смертелен укус харпаситрелла из Южной Африки.

Еще не известен характер воздействия многих ядов на человека. Их исследование, за исключением токсина атракса, слабо развито. Известно, что яды включают в себя набор веществ, действующих на нервную ткань и мускулатуру.  [...]

Загадочного снежного леопарда, или барса, долго выделяли среди крупных кошек в отдельный род Uncia. Из-за труднодос-тупности мест его обитания этот вид, приспособленный к суровому климату гор Центральной Азии, мало изучен. Барс несколько мельче пантеры, длина его туловища составляет 1—1,3 м, длина хвоста 0,8—1 м, а высота в холке около 60 см. Вес колеблется от 25 до 75 кг. Преобладающий цвет меха светло-серый или дымчатый, слегка тонированный желтым.

Дымчатый леопард, Neofelis nebulosa, выделяется в особый род семейства кошек. Средних размеров (до 1 м длиной и такой же хвост), он может весить от 16 до 23 кг. Его название происходит от крупных темных пятен на сероватом или желтоватом фоне меха. Он живет в лесах от Непала до Малайзии, на юго-востоке Китая и на островах Борнео и Суматра.  [...]

 В разговорной речи упоминаются пауки вообще, а не конкретно пауки-птицееды. Имеющие к ним отношение поговорки типа «Надежда — вечерний паук» очень редки. Тем не менее, согласно некоторым поверьям, паук — добрый предвестник.

В Шотландии радуются пауку, который спускаемся по своей нити, — это предвещает появление денег. Но чаще сравнения с пауками менее лестны. Так, если описывают придурковатого типа, то говорят, что он «паук на потолке».

В Эльзасе появление паука в полдень — к хлопотам. Вид лохматого многоногого паука, который поджидает беззаботную жертву у своей паутины, вызывает инстинктивную настороженность.

Непроверенные, но устойчивые слухи о том, что опаснейших птицеедов импортируют с растениями, например юккой, поддерживают этот преувеличенный страх.

С партиями бананов действительно завозили пауков, но это были вполне безобидные виды.

Страх перед пауками, или арахнофобия, не всеобщий порок, поскольку последнее время в Европе и Америке к ним начинают проявлять интерес и птицееды становятся домашними животными.

Интенсивное изъятие некоторых видов из природы в коммерческих целях и уничтожение тропических лесов угрожает паукам, особенно тем, которые имеют ограниченное распространение. 

 Желающих разводить пауков становится все больше и больше.  [...]

Изменения основного рисунка шкуры варьируются в зависимости от популяции и местообитания. Мех пантер, обитающих в сухих и полупустынных областях, светлее, содержит серый оттенок и менее пятнист, чем у животных из тропических лесов. У последних он ярче, а черные пятна выглядят контрастнее. В Иране фон меха у пантер серый, а на Яве — ржаво-коричневый. Особенности окраски позволяют выделять подвиды, но специалисты не считают этот признак достаточно надежным. Черные пантеры — это одна из цветовых вариаций вида. В одном выводке, независимо от окраски родителей, могут быть черные и пятнистые котята.

Она покрыта мелкими черными пятнами, которые по форме отличаются от тех, что разбросаны по туловищу.

В пасти находятся 30 великолепных зубов, расположенных по классической формуле: резцы 3/3, клыки 1/1, предосоренные 3/2, коренные 1/1.  [...]

Страх, который вызывают у нас змеи, особенно гигантские удавы, рожден мистическими легендами и ужасными впечатлениями от гибели их жертв. В то же время змея может служить и символом возрождения благодаря линькам, обновляющим цвет.

Многостороннее использование

 Гигантские удавы сами становятся добычей, главным образом из-за своих шкур: дубленая и сухая, она теряет в значительной мере свой цвет, но сохраняет основной рисунок, который очень хорош.

В Азии, и особенно в Китае, некоторые змеи используются в пишу, но анаконды и настоящие удавы для этого не годятся, и более того, из них не изготовляют лекарства.

Однако крестьяне ловят их, чтобы избавиться от некоторых грызунов. Длина одомашненных с этой целью удавов составляет в среднем около 3 м. В Карибском бассейне, например, для борьбы с ядовитыми змеями завезли мангуст.  [...]

 [...]

 Система размножения броненосцев привлекла внимание ученых, изучающих феномен близнецов. Некоторые особенности иммунной системы этих животных заинтересовали в связи с проблемой пересадки органов. Кроме того, броненосцы оказывают услуги при изучении тифа, трихинелеза и особенно проказы.

В1975 г. группа патологов обнаружила у пойманного в Луизиане броненосца болезнь, близкую к человеческой проказе. До сих пор известно очень мало других способов культивировать в лаборатории бациллу Хансена, Mycobacterium leprae, которая вызывает проказу. Это открытие позволило улучшить методы диагностики, лечения и профилактики болезни.

Когда выяснилось, что на броненосцах хорошо развиваются пересаженные ткани, которые не растут на других животных, используемых в научных лабораториях, эти зверьки появились в медицинских центрах.  [...]

Хищники-полифаги, птицееды питаются самой разнообразной добычей и играют важную роль в поддержании естественного равновесия среды. Но эти грозные хищники в свою очередь становятся жертвами многих

животных: некоторых млекопитающих, земноводных, рептилий и птиц. При случае их ловят свои же собратья и другие паукообразные — например скорпионы, сольпуги.

Главный враг пауков — одиночная оса помпилида, которая использует пауков в качестве провианта для своих личинок Она интересуется только несколькими видами птицеедов, которых распознает с помощью осязания и по запаху. Этот упорный охотник преследует паука до самых глубоких частей норы. Настигнув жертву, оса парализует ее уколом. Затем делает нору в земле или в древесине, а также, используя нору самого паука, помещает туда свою добычу.

На тело паука оса откладывает яйцо и удаляется, тщательно прикрыв нору.  [...]

 Мадагаскарские лемуры изучаются во всем мире, и особенно в университете Дюка в США. Во Франции в Винсеннском зоопарке (Париж) под руководством профессора Жан-Жака Петтера и в лаборатории экологии Национального музея естественной истории в Брюнуа под руководством Пьера Шарля-Доминика проводятся исследования по разведению лемуров в неволе.

С научной точки зрения этих животных необходимо сохранить, поскольку они, являясь примитивными приматами, несут в себе важнейшую информацию об эволюции высших обезьян, включая и человека.

Было отмечено, что некоторые органы, характерные для взрослых лемуров, были утрачены человеком в ходе эволюции и обнаруживаются лишь на эмбриональной стадии. Якобсонов орган, например, есть у человеческого эмбриона, а у лемуров, для которых очень важно обоняние, он развит и на стадии взрослой жизни.

Наблюдения за примитивными приматами могут оказаться важными и для решения весьма необычных проблем.  [...]